| Top 14. El fenómeno Baiona no para de crecer. |
24 de Marzo de 2008
diariovasco.com
BAIONA.DV.
«Fiers de nos couleurs». Ese es el eslogan que figura en los programas de
mano que se reparten gratuitamente antes de los partidos que el Aviron
Bayonnais Rugby del Top 14, la máxima división del rugby francés, juega en
su estadio.
Hay un lauburu en gris, que en
realidad son tres. Está escrito en francés y en euskera. Aporta datos de
los equipos, del club. En el campo, 14.000 personas configuran una
comunión envidiable entre un equipo y su afición, con una identidad entre
el azul y el blanco que llega a las raíces de una tierra que respira aires
euskaldunes por todos los costados.
El fenómeno del rugby en Baiona no
para, no se detiene. Un partido en Baiona empieza media hora antes de lo
previsto para el comienzo y pueder terminar una hora después de que el
árbitro haya pitado el final. O dos, o tres.
«En junio de 2002 se hizo un buen
proyecto, con Francis Salagïty como presidente. Le llamó el alcalde Baiona.
Salagïty habló con unas treinta personas de la región y allí comenzó lo
que usted está viendo ahora». Michel Parneix es el director general del
Aviron Bayonnais, del equipo de rugby profesional, del segundo club de
Francia en cuanto a secciones deportivas, dieciocho. Richard Cacioppo es
el jefe de prensa. Llegó de Lyon. Parneix, un hombre joven, vino desde Pau.
Le llamó el actual presidente.
«Baiona fue la segunda sociedad
anónima que se creó en Francia. ¿La primera? La de Pau. Yo estuve allí. Me
llamó Salagïty. Pero no vine solo. También lo hicieron un director de
marketing, dos jugadores, un entrenador...», nos explica. Baiona crea un
atmósfera única en el estadio Jean Dauger. Con cantantes en euskera en
todos los encuentros, con una afición entregada, fiel, que empuja mucho al
equipo.
Parneix trabajó en Pau en 1995 y
1996. Estuvo en los inicios del rugby profesional. «Lo primero que se miró
entonces fue la viabilidad del rugby profesional en Baiona. Se decidió ir
subiendo poco a poco, siempre con el apoyo del ayuntamiento, sabiendo lo
que se quería».
Se fijaron en Perpignan, «un club con
una identidad propia, fuerte. Estamos en Iparralde, la gente cree en la
cultura vasca, en los valores de un pueblo. Buscamos hacer un club digno
de esos valores. Trabajamos esa imagen. La gente amaba el Aviron Bayonnais,
pero nadie unía eso. Nosotros lo hicimos».
Todo lo que se ha hecho ha tenido una
lógica. Lo primero, la mascota, Pottoka, «un potro, un animal que se cría,
que vive en las montañas vascas, duro, independiente, es un animal
emblema. Es nuestra mascota, a la que los aficionados jalean durante los
encuentros. Es quien calienta el ambiente en muchos momentos. Parece una
anécdota, pero tiene su importancia. Los colores, el azul y el blanco, son
colores vascos, es uno de nuestros símbolos, todo el mundo los conoce»,
nos dice Parneix, que desgrana las cosas con pasión, pero con
tranquilidad.
Noches sin dormir
Su aterrizaje en Baiona no lo
olvidará nunca. «Llegué un lunes, después de la victoria de Biarritz en
2002 en el campeonato francés. Empezamos preparando una campaña mediática,
con el capitán de entonces, Vicente Fagoaga». Subieron al entonces Top 16,
«el primer año estuvimos en Segunda División, el segundo subimos, volvimos
a bajar y luego nos hemos ido asentando».
No se han quedado sólo en Iparralde.
«Nos hemos abierto hasta el sur de Las Landas, hemos llegado hasta el
oeste de Bearn, la región de Pirineos, Anglet y seguimos creciendo. Somos
un club popular. El 60% de nuestros seguidores son de Baiona, Biarritz y
Anglet».
Cuando
llegó en 2002 se encontró un club muy distinto al actual. «Baiona había
sido uno de los grandes clubes de Francia, pero había dudas con el rugby
profesional. Unos eran partidarios, otros, no. Generaba dudas. Teníamos un
presupuesto de un millón de euros y 150 personas en las gradas, con
cincuenta empresas que se anunciaban. Seis años después contamos con un
presupuesto de 9,5 millones de euros, 14.000 personas de media en el
estadio Jean Dauger y 8.000 abonados, entre empresas y socios
particulares».
No hace falta que lo explique. Las
dos tribunas del campo están siempre llenas, «con las empresas
patrocinadoras, los abonados. Tenemos un problema con el aforo. Nos harían
falta entre 20.000 y 25.000 plazas». Ni con enchufes en Baiona se pueden
conseguir entradas. Meten mucha gente de pie, y se abarrota el campo.
Los datos de Baiona, aunque Parneix
es prudente, resultan llamativos. «Tenemos entre 450 y 600 empresas que
nos apoyan de distintas formas, que colaboran con nosotros. Somos en ese
apartado el club más grande de todo el sur de Francia después del Girondis
de fútbol y el Toulouse de rugby».
En un momento de la conversación
también nos confesó que «todo esto es muy bonito, pero también me he
pasado yo y otras personas, noches sin dormir en determinados momentos».
Son el cuarto club de rugby de
Francia en cuanto a número de abonados «después del USAP (Perpignan),
Toulouse y Clermont-Ferrand. Estamos por delante del Stade Français y de
Bourgoin, según los últimos datos oficiales. Hay que tener en cuenta que
Toulouse y Stade Français juegan en estadios de fútbol y eso les permite
contar con muchas más plazas».
En Baiona uno ha visto llover a mares
y no moverse ni un alma de las zonas descubiertas, los aficionados que
están de pie. Nunca dejan de animar. Tienen 1.600 más abonados que el
Stade Français de París. Para una ciudad de 50.000 habitantes, más no se
puede pedir. «Cuando jugamos contra el Biarritz hubo un estudio que
hablaba de cerca de un movimiento de 40.000 personas, aunque en el campo
sólo había 15.000 aficionados. Generó mucho trabajo».
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